протокол «Мерцающий шаг», поврежден…
протокол «Клон», поврежден…
…
…
протокол «Скользкая пиявка», поврежден…
…
— Достаточно, — Котлер, глава охранного подразделения ЛЛОС, резко поднял руку, прерывая бессмысленную канонаду.
— Сэр, разрешите еще обойму! — крикнул Венцеслав, молодой охранник, не в силах оторваться от расстрела уже безжизненного тела.
— Я сказал, достаточно! — холодно сказал Котлер. — Он и так уже превратился в решето.
Резким движением он вырвал пистолет из рук подчиненного.
— Но, сэр, он же столько наших убил…
— Убил? — прищурился Котлер, невольно отмечая, что дождь из противопожарной системы тоже стих. — Венцеслав, присмотрись внимательнее. У всех наших коллег лишь раны мешающие двигаться. Некоторые и вовсе просто вырублены ударом в челюсть. Он никого из них не захотел убивать, хотя и мог. Даже не нанес тяжелых ран. А вот его голову нужно поскорее засунуть в аппарат жизнеобеспечения.
После остановки сердца есть только четыре минуты. Далее мозг тоже отмирает от кислородного голода, а он нужен компании для исследований. Нельзя, чтобы объект доставшийся ценой стольких ресурсов погиб.
Котлер кивнул в сторону угла холла, где стоял круглый аппарат, похожий на гигантский аквариум. На его прозрачной поверхности виднелись лишь небольшие следы огня — в остальном оборудование было целым.
Стоящие на ногах охранники обступили Андрея. Он лежал в луже собственной крови, на застывшей лаве, в которой еще тлели последние искры. Тело его уже приняло привычный облик, лишенное чудовищной силы Вулканического Лорда.
Внезапно тишину нарушили вибрация и постепенно нарастающая мелодия.
— … Время пострелять, между нами пальба, пау, пау! Па-па попадаешь в сердце, остаешься там, любимка…
Бодрые, задорные слова нелепо разносились по холлу, вводя всех присутствующих в недоумение.
… время пострелять, между нами пальба,
пау, пау…
После повтора стало ясно, что этой чей-то рингтон.
— Кому звонят? Я же говорил, что до конца операции телефоны у всех должны быть отключены, — строго сказал Котлер.
— Сэр, это не у нас, — один из охранников неуверенно пожал плечами.
— А у кого тогда?
Котлер перевел взгляд на Андрея. У него?
Нахмурившись, глава охраны осторожно вытащил телефон из кармана мертвого и нажал на кнопку принятия вызова. Из трубки тут же донесся звонкий женский голос:
— Алло! Андрей Александрович, это Антонина Эрастовна… Все как вы и говорили. От продаж в игре нам поступило еще сто тридцать миллионов. В срочном порядке высылаю их вам…
Короткий «бип» оборвал соединение.
— Что за бред? Для чего мертвецу деньги? — озабоченно спросил кто-то.
— Да забей. Ублюдку просто пришел платеж с запозданием, — ухмыльнулся Венцеслав, не скрывая насмешки.
Остальные промолчали, вместо этого они в недоумении уставились на труп. Все взгляды были прикованы к телу Андрея, а точнее к луже застывшей лавы под ним. Серой и безжизненной.
Как вдруг что-то блеснуло в ней. Крохотное, тусклое, едва уловимое.
Блеск повторился.
Это была единственная оставшаяся в лаве искра. Раз за разом она светилась и гасла. Ее попытки выглядели настойчивыми, будто внешние условия мешали ей, заставляя уснуть… но она вновь и вновь пыталась проснуться… Очень маленькая и упрямая искорка…
Пульсация света продолжалась еще несколько мгновений, пока она окончательно не вспыхнула и не превратилась в пламя размером с лепесток. Оно трепыхалось на ветру, рискуя погаснуть снова в любую секунду.
— Да ладно вам, ребята, — Венцеслав махнул рукой. — Ветерок подул, вот искра и зажглась. Сейчас погаснет.
— Заткнись, — Котлер резко оборвал его, чувствуя, как холод обхватывает загривок.
И вправду, искра не погасла. Наоборот, у новорожденного пламени будто раскрылись легкие и оно сделало первый вдох, сразу увеличившись. Затем еще один вдох — разгорелось сильнее. С каждой секундой огонь нарастал, а вместе нарастал и жар исходящий от него.
Теперь на полу горел уже не маленький огонек, а багровый цветок размером с костер. И этот цветок продолжал расти. Застывшая под ним лава вновь начала раскаляться, становясь темно-красной, а вскоре мертвое тело и вовсе лежало в полыхающей луже. Ощущение рядом с ней стали как в бане, в которую поддали воды.
— Быть того не может… — прошептал Котлер.
Все охранники тоже выглядели шокировано.
Тело Андрея вместо того, чтобы сгореть, вдруг начало покрываться чешуей, а раны затягиваться.
— Он… он снова превращается в пресмыкающегося дьявола! — Котлер отшатнулся, выхватывая пистолет. — Огонь! Всем огонь!
Холл вновь взорвался оглушительной канонадой. Выстрелы сыпались градом, еще сильнее, еще отчаяннее, чем раньше.
Но сколько бы охранники ЛЛОС не всаживали свинца в Андрея, его раны все-равно регенерировали. Даже быстрее чем появлялись новые. А те пули, что попадали в сформировавшиеся чешуйки и вовсе отскакивали.
— Нет, это не пресмыкающийся дьявол. Это что-то другое! — в панике закричал Венцеслав, разряжая еще одну обойму.
Монстр, возрождающийся в огне, был уже не красным, а темно-золотым. Чешуя его блестела, словно полированная броня, а крылья, развернувшись, заняли почти весь холл. Они были в несколько раз больше, чем раньше, источая пугающую и давящую ауру.
Он открыл глаза.
Глава 10
Незадолго до столкновения Андрея с ЛЛОС
Здание корпорации «Пушки-Пирдушки»
— Двадцать четыре года? — ошарашенно повторил я, глядя на Елену. Она стояла, кутаясь в тонкую ветровку, словно пытаясь спрятаться не только от холода, но и от реальности. Бледная, с размазанной тушью вокруг глаз. Блондинка нервно курила, тонкие пальцы дрожали.
— А можешь рассказать подробнее? Что тогда случилось? — спросил я, пытаясь отвлечь ее от мрачных мыслей об Элизабет. Мое лицо, наверное, выглядело наигранно-заинтересованным — не силен я был в сочувствии.
— Тогда мне было шесть лет. Мы жили в небольшой деревушке недалеко от Пассоша, — Елена выдохнула струйку дыма, словно погружаясь в далекие воспоминания. Запах ее духов, сладкий и приторный, едва пробивался сквозь едкий табачный дым. — Мама целыми днями колдовала на кухне, смешивая травы и настойки для своих омолаживающих средств по старинным рецептам, а папа, как всегда, был занят подготовкой к очередной охоте на монстров.
В тот вечер на большом дубовом столе были разложены его вещи: камуфляжная форма цвета хаки, блестящий отцовский меч, набор острых ножей, разноцветные капсулы с энергетиками, аптечка с красным крестом и еще куча всяких штук, назначение которых я не знала. Папа задумчиво перебирал их, время от времени щёлкая металлической зажигалкой.
— Папа, а зачем тебе зажигалка? Ты же не куришь, — спросила я, подойдя к нему поближе.
Отец вздрогнул, словно очнувшись от раздумий, и посмотрел на меня своими тёплыми карими глазами.
— Привет, моя хорошая. Да так, проверяю снаряжение перед завтрашним рейдом. С отрядом собираемся идти на одно чудовище, — он снова щёлкнул зажигалкой, и в воздухе промелькнул яркий огонёк.
— Чудовище? А вдруг оно тебя победит?
Отец рассмеялся и потрепал меня по голове:
— Не бойся, дочка. Твой папа справится с любым монстром!
— Даже если он будет в два раза сильнее тебя? — не унималась я, пытаясь представить себе такого грозного противника.
— Даже если в десять раз, — улыбнулся отец. — Насколько бы сильным ни был монстр, у меня всегда есть козырь в рукаве.
— Вау! Расскажешь?
— Елена, ты ещё не доросла до таких разговоров, — вошла в комнату мама с подносом, полным ароматных пирогов. — Ужин готов, идёмте кушать.
— Ну мам! Я уже большая! Мне целых шесть лет! — надула я губы. Видя непреклонный взгляд, матери я потянула отца за рукав. — Я хочу знать об этом! Пап, ну расскажи! Ну, пожалуйста.