Лицо его, еще секунду назад искаженное болью и ожогами, выглядело абсолютно здоровым и спокойным.

Одежда тоже изменилась. Вместо черной обуглившейся экипировки охотника ЛЛОС он был облачен в безупречно гладкое шелковое одеяние. Он будто сам стал воплощением святого.

И от него исходило едва уловимое фиолетовое свечение, но это свечение было не похоже на его прошлый золотой ореол, который отталкивал пламя. Вместо этого оно, наоборот, будто поглощало огонь в себя. Едва коснувшись его, языки пламени куда-то исчезали.

Что, черт возьми, происходит? Какую трансформацию прошел Серый?

Текущий запас лет жизни: 690 лет…

Уведомление об остатке лет жизни привело меня в чувство. Стоять и гадать в кого именно он превратился у меня не было времени, ведь мои годы все еще улетучивались.

Хорошо, раз огонь не берет его, то разберусь грубой силой.

Я вдохнул полной грудью приятный запах гари и пламени. Взмахнул крыльями.

Пламя взметнулось.

Я понесся вперед, нанося на ходу круговой удар Бо. Сбоку, слева-направо. Такой удар с легкостью дробил ребра.

Мой посох вошел в фиолетовое свечение. До касания Серого оставалось мгновение, но… его тело вдруг еще ярче вспыхнуло светом, а затем исчезло.

Бо прошел сквозь пустоту, не встретив никакого сопротивления.

А⁈ Куда он пропал?

Я недоуменно моргнул, но в этот момент святое свечение вернулось. Тело Серого опять появилось на том же месте. Его рука ярче засияла фиолетовым и…

Не успевая увернуться, я смотрел как его кулак летел мне в лицо.

Ба-а-ам!

Мир померк на мгновение.

Во рту появился привкус крови. Такая масса, в меня будто врезался поезд. Попади он в челюсть, я бы отключился на месте.

Это ведь я должен был попасть по нему, куда Серый вдруг исчез? Что за фокус он сотворил?

Я быстро отступил в поток пламени, ошалев от удара и пытаясь понять его силу.

У него тоже мерцающий шаг? Или какая-то аналогичная способность позволяющая мгновенно перемещаться или телепортироваться?

Твою мать… Слишком мало вводных, нужно просто продолжать бой.

Фактически Серый сейчас был слеп из-за того, что весь обзор вокруг него заслонял бушующий огонь. Так что у меня была возможность перегруппироваться.

Я развернулся, занес Бо для атаки, взмахнул крыльями и… снова стремительно бросился на охотника, но уже с другой стороны.

Поединок разгорелся с новой силой. Посох свистел в воздухе, рассекая пространство, но каждый раз, когда казалось, что вот-вот удар достигнет цели, Серый исчезал, а затем мгновенно появлялся там же после пролета посоха и контратаковал.

Он стал дрожащей вспышкой, которая то появлялась, то исчезала на поле боя.

Каждый его ответный удар бил многотонной кувалдой. В ребра, грудь, живот… Трещала не только защитная чешуя, но и кости. Боль пронзала все тело.

В меня влетел еще один удар. И еще. И еще…

Перед глазами все поплыло, мир превратился в калейдоскоп из боли, огня и вспышек. В ушах все шумело, во рту чувствовался привкус железа.

Но холодный разум ассасина даже в это время анализировал ситуацию. Это совершенно точно был не навык движения.

Мое чувство пламени сейчас обхватывало весь небоскреб, но я не чувствовал телепортации Серого в другие части здания. Он всегда оставался на месте, будто развоплощаясь.

И это был не навык уклонения и не смена формы, например, на призрачную. Иначе удар истины Рюи Джингу достал бы его.

Я еще раз обратил внимание на фиолетовый свет от кожи и одеяния, который поглощал пламя. Куда-то это пламя исчезало, но я не чувствовал куда, так как в новом месте оно сразу охлаждалось и гасло. Хм… Точно.

Посох более грубая материя, фиолетовый свет не может его мгновенно поглотить, а это значит только одно…

Серый сам переносил себя в другое измерение.

— Куда ты убегаешь, каждый раз? — прорычал я, сплевывая сгусток крови на пол.

В конце концов мне удалось разорвать дистанцию и снова скрыться в пелене огня. Каким бы он ни был сильным, в слепой зоне ему меня было не достать.

— Уже догадался? — раздался отстраненно равнодушный голос Серого. — Впрочем, это и не было секретом. Даже зная суть навыка, ты не сможешь мне хоть что-нибудь противопоставить.

— И какова же его суть?

Серый стоял в ожидании моих атак, но так как я не нападал, все что ему оставалось — это просто стоять в огне.

— Когда-то, на заре Системы, жил один старый человек, который ненавидел алкоголь, — холодно начал охотник. — Он был заядлым трезвенником и всех учил трезвому образу жизни. За это его даже стали называть святым. У него были десятки тысяч последователей.

В это же время жил другой человек, который обладал несметным богатством. Он транжирил деньги налево и направо, покупая себе все подряд. Даже то, что ему было не нужно. Он буквально сжигал свои деньги, но все-равно при этом у него оставалось их еще баснословно много.

Для удобства истории назовем этого человека расточитель.

Так вот, гулянки и праздненства в доме расточителя проходили каждый день.

И однажды, так случилось, что святой случайно оказался в гостях на праздновании у расточителя. Все в этот день пили, кроме святого. Расточителю это не понравилось.

«Пей!» — сказал расточитель святому, указывая на кружку с брагой.

«Нет,» — выставил святой ладонь вперед и покачал головой.

«Если ты не выпьешь, то обидишь меня!» — сказал расточитель.

Но святой снова покачал головой, дав мудрый ответ, с которым согласились все присутствующие. Согласились все, кроме расточителя. Расточитель привык к тому, что добивается всего чего хочет, а тут какой-то бедный старик решил ему перечить. Для расточителя этот вопрос стал делом чести. Ему во чтобы то ни стало захотелось, чтобы старик утратил свою святость и начал пить.

«Либо ты сейчас выпьешь за мое здоровье, либо я прикажу своим стражам отрубить тебе голову!» — выдвинул ультиматум расточитель и грозно уставился на святого.

В зале празднования возникла тишина. Все понимали, что расточитель не шутит и святой действительно может умереть из-за своих убеждений.

«Отступись. Выпей хотя бы немного. Что значат твои принципы, в сравнении с жизнью?» — беспокоясь за святого, уговаривали его остальные присутствующие.

Но святой был непреклонен. Он заложил руки за спину и в очередной раз покачал головой.

Тогда расточитель пришел в бешенство. Он приказал стражам схватить святого и силой влить ему в рот кувшин крепчайшей браги.

Брага проливалась по подбородку, шее святого, но большая ее часть в итоге попала в желудок.

Из-за того, что святой ни разу не пил за свои девяносто девять лет, его организм не был привычен к спиртному. Для него эффект опьянения оказался настолько сильным, что его сознание перенеслось в другой мир.

Этот феномен стал открытием для святого. Сродни чуду.

В этом мире не было ничего кроме пустоты, но святому он настолько понравился, что он после того события сам начал пить каждый день, лишь бы еще раз оказаться в этом мире.

Никто из его знакомых не верил что этот мир существует. Не было ни одного дня, когда святой был бы трезвым.

Видя как святой изменился, люди стали говорить, что расточитель победил, а самого святого они теперь называли просто алкашом. Для них он стал не более чем обыкновенным стариком. Все десятки тысяч последователей отвернулись от него.

Однако, никто не знал, что намерения святого были сильнее чем казалось на первый взгляд. Выпивая с каждым днем все более крепкие напитки, он нашел способ черпать силу в измерении пустоты, а затем и вовсе переноситься в него не только мысленно, но и всем телом.

Овладев в совершенстве этим искусством, святой пришел на очередное празднование к расточителю.

«Чего явился, тупой алкаш⁈ Я тебя не приглашал!» — холодно встретил его расточитель. Он приказал стражам вывести старика.

Стражи пытались схватить его, но каждый раз их руки нащупывали лишь пустоту.